古时，有一个财主姓胡，他十分小气，对待家里的长工非常苛刻，总是想尽办法克扣他们的工钱，大家都很恨他。
胡财主家里有一个叫二娃的长工。二娃是个孤儿，在还很小的时候就被胡财主捡回了家。从此，就在胡财主家做粗活。
胡财主认为自己给了二娃饭吃，给了二娃地方住，就不需要支付二娃工钱，二娃还必须加倍给他做工才行。
有一年夏天，二娃得了一种怪病，一会儿冷，一会儿热，躺在床上起不来。
胡财主舍不得出银子找郎中给二娃治病，看着二娃一天比一天虚弱的样子，担心二娃死在自己家里，到时还要给二娃出一笔丧葬费。
于是，他便想将二娃撵走。
胡财主对二娃说道：“二娃啊，你现在病得这么厉害，需要人照顾，我家里实在没有闲人能照顾你，不如你去外面养好病再回来吧。”
二娃听出来胡财主不想留自己在家，只好拖着病体，离开了胡财主家。
二娃孤苦无依，根本无处可去，便只能四处游荡。一天，二娃迷迷糊糊地走到村子里的一个水塘边，病得厉害，也实在走不动了，就躺在水塘边睡着了。
不知睡了多了，二娃被冷醒了，嘴巴里还十分苦涩，他顺手从水塘边拔了几根野草塞进嘴巴里。将野草咽进肚子里后，二娃四肢无力，又昏昏沉沉地睡过去了。
睡梦中，他感到自己的身体像被火烤一样难受，口干舌燥得厉害，他迷迷糊糊的艰难起身喝了几口水塘里的水后，肚子又开始饿起来，他身上什么吃的也没有，只好又拔了几根野草塞到嘴巴里。
然后，又躺在水塘边，渴了喝水塘里的水，饿了吃水塘边的野草，二娃本以为自己会这样悄无声息地病死。
没想到几天后，他感到身体轻快了许多，浑身也开始有劲儿了。病好之后，二娃又回到了胡财主家里作工。
看到之前病得奄奄一息的二娃，现在居然完全康复了，胡财主十分惊讶，他问二娃：“你在哪里看的郎中？”
二娃回答：“我哪里有钱看郎中，我没扎针没吃药，这病自己就好了。”
胡财主便也没再说什么，继续留二娃在家里，让他当免费长工。
第二年夏天，胡财主的小儿子也得了和二娃一模一样的病，一会儿热，一会儿冷，可把胡财主给急坏了，他请遍了名医，但都没人能治得了这病。
胡财主忽然想到二娃也得过这病，忙去找二娃问个究竟：“你生病的时候都吃了什么，喝了什么，做了什么？”
二娃回忆道：“我什么也没做呀，就在村子那个水塘边躺了几天，吃过水塘边的草，喝过水塘里的水。”
听二娃这样一说，胡财主忙让二娃带他去水塘那里看看。在水塘边，二娃指着野草说：“这就是我当时吃的野草。”
胡财主蹲下拔了一些带回家，洗干净给儿子吃，可是儿子从小娇生惯养，根本吃不下野草，胡财主只好把野草熬成汤给儿子喝下。
没想到几天后，儿子的病真的就好了。胡财主十分高兴，想着那片能治病救人的野草，以前都是把这些野草当作柴火割回家烧了。
没想到它们还有治病的奇效！他给这种野草起名为“柴胡”，表明是自己发现了这种救人的草药。
后来，“柴胡”能治病的消息渐渐传开，人们都以为这草药是胡财主发现的，却不知道最先发现它的人是二娃。