此物有南北之分，李时珍说它“发表而又和里，清热却又升阳”。
在中药宝库里，有很多我们耳熟能详的名字。这些名字，对我们普通人来说，也许就是一个名字，或者和某个具体的证候联系在一起。但真实情况显然不是这样的。
中草药最大的特点，就是没有现代科学里的“特效”之说。只要辨证准确，即使贱如草芥，也有“英雄用武之地”。比如大家都知道的——柴胡。
在我们很多人的认识里，柴胡就是“退热解表”的代名词，无非就是感冒时适用。如果真这么理解，那就真的太局限了。
柴胡，性味苦微寒，入心肝脾三经。《本草纲目》认为，它有“和解表里，疏肝升阳”之功。李时珍的原话则是“发表而又和里，清热却又升阳”。可见，柴胡是一种表证用药不错，但这也只是其中“之一”。总的来说，柴胡至少有如下几个方面的用途：
1、和解少阳：这就是大家最熟悉的所谓“解表”。柴胡的解表，以“半表半里证”为主。也就是能使外感侵入于半表半里的邪，由半表半里出表而解。中医称之为“和解少阳”。少阳证一个最大的特征，就是“往来寒热而口苦”。
2、疏肝解郁：柴胡在和解少阳至于，其实主要被用于疏肝解郁方面。我们知道，肝气郁结的时候，机体的阴阳无法正常升降，气血不得正常流通，常见胸腹胀满，少腹胀痛、郁郁寡欢而喜欢叹息等等。这是肝郁气滞的常见的反应，也是柴胡用得最多的地方，比如柴胡疏肝散，就是疏肝解郁的名方。
3、升举阳气：柴胡还有升提阳气之用，也就是中医所说的“升阳举陷”。尤其对于中焦脾胃的阳气下陷，柴胡也是比较常用的。如补中益气汤、升阳益胃汤等等，都有用到柴胡。
4、热入营血：请注意，柴胡有清血分之热之用。只是，柴胡的清血分之热，大多针对女性朋友适宜。比如生理期期间的外感发热，可在应证汤药中加柴胡以开热邪之闭，使邪气由血出气、从内而外，如小柴胡汤随证加减。
此外，柴胡在产地上，有“南北”之分，也就是南柴胡、北柴胡两种。一般来说，北柴胡比较硬，效用更强，南柴胡之理比较柔软，效用相对弱一些。如果处方不特别注明，一般以北柴胡为默认品。
特别指出的一点，有一种“银柴胡”，虽然看上去也是柴胡，但和我们上面说的柴胡是完全两回事。银柴胡相对更偏于寒凉，属于退虚热骨蒸之品，对于疏散表邪几乎不适用。
柴胡最常见的“偏于”，应该就是黄芩。无论是和解少阳表证，还是女性朋友的热入营血，常常见到柴胡黄芪的配伍方式，这也是历代医家非常推崇的一种方式。
就柴胡的炮制来说，大致有四种情况：
1、生柴胡：无论是南柴胡还是北柴胡，洗净晒干截成小段生用即可，疏散表邪时常用；
2、醋炒柴胡：用生柴胡和米醋充分搅匀，待米醋被柴胡吸净后，文火炒干就可，疏肝解郁之功更好。
3、麸炒柴胡：生柴胡用麦麸一起炒黄，用筛子筛去麦麸后入药。这种炮制，有助于疏肝和胃；
4、鳖血柴胡：用鳖血和黄酒充分搅匀，均匀喷洒在生柴胡上，让柴胡彻底吸收，文火炒干后入药。更适合热入营血的骨蒸潮热。
总之，柴胡是大家比较熟悉的“解表药”，但它还有好几种比较常用的功用，“解表”只是其中之一。